Frankenstein ist ein Roman der britischen Schriftstellerin Mary Shelley, den sie zwischen 1816 und 1817 schrieb, als sie erst 19 Jahre alt war. Es wurde erstmals 1818 veröffentlicht. Eine zweite überarbeitete Auflage wurde 1831 veröffentlicht.
Zusammenfassung
Im 18. Jahrhundert organisierte Robert Walton eine Expedition zum Nordpol und dokumentierte die Ereignisse in einer Reihe von Briefen an seine Schwester Margaret.
Als er auf seiner Reise im nördlichsten Teil Russlands ankommt, sind er und seine Mannschaft im Eis gefangen. Es gelingt ihnen, das Schiff zu befreien und ihre Reise fortzusetzen, als sie einen anderen Schlitten mit einem sterbenden Mann an Bord sehen, den sie retten und ins Schiff bringen. Der Mann sagt, er heiße Victor Frankenstein und jage die monströse Kreatur, die sie vorhin gesehen haben. Frankenstein ist zu Beginn seines Aufenthalts auf dem Schiff eher still, beschließt dann aber, Mr. Walton seine Geschichte anzuvertrauen.
Victor Frankenstein lebt als Kind in der Schweiz und verbringt eine friedliche Kindheit mit seinen liebevollen Eltern, Alphonse und Caroline, und zwei jüngeren Brüdern, Ernest und William. Seine Mutter, eine wohltätige und gutherzige Frau, adoptiert ein junges Waisenkind, Elizabeth Lavenza, zu der Victor eine große Beziehung aufbaut. Als ihre Mutter erkrankt, sagt sie Victor vor ihrem Tod, dass es ihr größter Wunsch ist, dass er Elizabeth heiratet. Victor zieht nach Deutschland, nach Ingolstadt, wo er die Universität besucht. Victor ist noch ein junger Student und fasziniert von den Geheimnissen des Lebens und des Todes. Sein Traum ist es, unbelebte Materie zum Leben zu erwecken und ein perfektes Wesen zu schaffen. Deshalb geht er auf Friedhöfe und öffnet Gräber, um Leichen und das Phänomen der Verwesung zu untersuchen.
Nachdem er sich das nötige Wissen angeeignet hat, macht er sich an die Arbeit und schafft es, aus den Überresten mehrerer Leichen eine Kreatur zusammenzusetzen. Doch seine Kreatur ist weit davon entfernt, das perfekte Wesen zu sein, von dem er träumt. Es wirkt deformiert und monströs und verfügt über immense physische Kräfte. Victor Frankenstein ist entsetzt über das Monster, das er geschaffen hat. Er erkrankt und wird von seinem besten Freund Henry Clerval aufgenommen, mit dem er sich auf eine Reise nach Italien begibt. Das allein gelassene Monster beginnt, voller Hoffnung und guter Absichten, durch die Welt zu reisen. Es merkt aber bald, dass seine äußere Erscheinung bei anderen Abscheu und Entsetzen hervorruft. Seine guten Gefühle verwandeln sich in Hass gegen die gesamte Menschheit.
Als Victor nach Genf zurückkehrt, muss er feststellen, dass sein Bruder William ermordet wurde. Die Schuld daran wird Frankensteins treuem Dienstmädchen Justine Moritz zugeschoben. Justine wird vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Doch Victor sieht die Kreatur in der Nähe des Hauses umherstreifen und erkennt, dass es das Monster war, das den Mord begangen hat. Er ist sich auch bewusst, dass niemand seine Geschichte jemals glauben wird. Von Gewissensbissen geplagt, begibt er sich auf eine Reise in die Alpen. Bei einer einsamen Wanderung in den Bergen wird er von dem Monster angesprochen, das zur Überraschung des Wissenschaftlers gelernt hat, mit großer Sprachgewandtheit zu sprechen. Das Ungeheuer gesteht ihm, dass er es war, der seinen Bruder getötet hat, nennt ihm aber auch die Gründe dafür.
Anfangs machte er sich mit guten Gefühlen und den besten Absichten auf den Weg in die Welt. Er lebte eine Zeit lang in der Nähe einer Familie namens De Lacey, wo er viele Dinge lernte, indem er heimlich die Gewohnheiten und Gespräche der Mitglieder verfolgte. Als er jedoch beschloss, sich der Familie vorzustellen, war diese so entsetzt über sein Aussehen, dass das Monster vor lauter Verzweiflung wieder weglief. Er wanderte weiter umher, aber an jedem Ort wurde er von den Menschen gleich behandelt.
Das Monster fordert Victor auf, die Verantwortung dafür zu übernehmen, dass es ihn erschaffen hat, und verdammt ihn zu einer Existenz in Einsamkeit. Er bietet ihm jedoch die Möglichkeit, dies wiedergutzumachen, indem er eine Gefährtin erschafft, die ihm ähnlich ist. Victor, der verzweifelt versucht, den Rest seiner Familie vor der Rache des Monsters zu retten, nimmt den Vorschlag an. Er reist zu den abgelegenen Orkney-Inseln, wo er mit der Erschaffung einer weiblichen Gefährtin beginnt. Doch dann werden ihm die tragischen Konsequenzen, die die Erschaffung eines weiteren Monsters nach sich ziehen würde, immer bewusster. Er vernichtet seine Schöpfung.
Das Ungeheuer, das ihn immer verfolgt hat, ist wütend und schwört Rache. Er tötet seinen Freund Henry und verspricht, an seinem Hochzeitstag zurückzukehren. Der verzweifelte Victor kehrt in die Schweiz zurück. Dort heiratet er Elizabeth und gemeinsam fahren sie in die Flitterwochen. Victor erinnert sich an die Drohung des Monsters und nimmt an, dass es kommt, um ihn zu töten. Doch das Monster tötet Elizabeth. Victors Vater stirbt vor Kummer und Victor schwört Rache.
Er jagt das Monster quer durch Europa und findet sich schließlich in der Arktis wieder, wo er von Walton gerettet wird. Doch am Ende stirbt Victor, nachdem er seine Geschichte erzählt hat, an den Folgen der Strahlung.